A Igreja celebra anualmente a memória de São Roque a 16 de Agosto, sendo essa a razão porque tradicionalmente a Irmandade festejava o seu santo patrono nesse dia. A memória de São Roque, considerado pelo povo um poderoso protector contra a peste e as doenças infecto-contagiosas, sensibiliza os lisboetas e inspirava uma grande veneração popular.

A devoção a São Roque irradiou inicialmente a partir de uma pequena ermida erigida junto às portas da cidade, sobre a qual seria mais tarde edificado um magnifico templo da Companhia de Jesus, ao qual acorria imensa gente da mais diversa condição social, irmanada pela fé na poderosa intercessão do santo junto de Deus.

A festa de São Roque tinha lugar em meados do mês de Agosto, com a sua novena, missa e procissão, a qual tinha lugar no dia seguinte a 15 de Agosto, data em que a igreja celebra a festa de Nossa Senhora da Assunção e que nesta igreja se realizava também uma procissão com a piedosa imagem de Nossa Senhora da Boa-Morte.

As tradicionais festas em louvor de Nossa Senhora da Boa-Morte e de São Roque não eram as únicas que se realizavam anualmente nesta igreja. A primeira grande manifestação de devoção popular tinha lugar durante o período do Carnaval, com o Jubileu das Quarenta Horas, através do qual se convidava o povo à penitência e oração, perante uma igreja magnificamente ornamentada que interpelava e deslumbrava os crentes.

A Quaresma era assinalada pela Procissão dos Passos, evocando a caminhada de Jesus com a cruz às costas até ao Calvário. O cortejo tinha lugar na segunda sexta-feira da Quaresma e unia as comunidades religiosas de São Roque e de Nossa Senhora da Graça, com a organização duma grande manifestação de penitência pública que percorria as principais ruas da cidade, fazendo uma breve paragem junto a uma série de pequenas capelas alusivas aos diversos Passos da Paixão.

A Irmandade de São Roque tem por isso a missão bem viva a chama da fé neste local sagrado e o dever de preservar as tradicionais manifestações de religiosidade popular que ao longo dos séculos lhe deram vida, para que não se perca a herança dos nossos antepassados, que mandaram erigir junto a uma das portas da cidade um pequeno altar em louvor de São Roque, para que o santo preservasse Lisboa do mal da peste.

Jorge Teles
Historiador

 > Refere-se que, actualmente, as Festas de São Roque em Lisboa são celebradas no primeiro Domingo do mês de Outubro.